China, er wordt zoveel over gesproken en geschreven. Het land kende de afgelopen decennia een ongekende ontwikkeling en is uitgegroeid tot het industriële centrum van de wereld. Maar niet alleen dat, ook qua research en de introductie van nieuwe technologieën voert China langzamerhand de boventoon. Denk bijvoorbeeld eens aan alle elektrische auto’s die er zijn en worden ontwikkeld (waarvan een groot deel nog naar Europa komt op korte termijn).
Het land en de bevolking kun je echter niet beoordelen zonder er zelf geweest te zijn. Het is zo goed als onmogelijk om uit te leggen hoe groot het land is, wat er allemaal speelt en hoeveel mensen er wonen. In China besef je eigenlijk pas hoe groot steden kunnen zijn en wat drukte echt betekent. Na vele bezoeken aan het land voor de pandemie, ben ik recent weer teruggegaan. Het bezoek aan de megastad Guangzhou en aan de Asia Attraction & Amusement Expo gaf veel nieuwe inzichten. Net zoals mijn deelname aan het World Cultural & Tourism congres (de werkelijke naam is veel te lang), waar ik de enige Europese spreker was. Tijdens dit congres besprak ik de ontwikkelingen op de Europese leisure markt, waaronder de opkomst van grotere indoor entertainment-centra.
Wat viel me nu het meeste op tijdens mijn recente bezoek? Een korte impressie.
- De kwaliteit van attracties is nauwelijks meer een issue, er wordt geproduceerd op basis van hoge kwaliteitseisen en de producten voldoen aan alle benodigde regels. Als een product niet aan de kwaliteitseisen voldoet, kan een klant eenvoudig zijn producten bij een van de vele concurrenten afnemen. De concurrentie is enorm en bedrijven kunnen zich geen slecht product veroorloven, dat is de doodsteek voor hun onderneming. Daarnaast testen bedrijven hun producten volop en krijgen ze veel feedback uit hun enorme interne markt. Made in China heeft een andere betekenis gekregen.
- De Chinezen ontwikkelen meer en meer leuke, unieke en creatieve producten. Soms niet helemaal onze smaak qua thematisering en beleving, maar ze leren snel en passen hun producten razendsnel aan. De tijd van copy paste is voorbij, de tijd van innovatieve, creatieve producten is aangeboden. En vergeet niet dat ze qua techniek ons al enige tijd ingehaald hebben.
- Robots zijn enorm in opkomst, ook in relatie tot entertainment en nieuwe attracties. Een robot die zelfstandig de veranderende kleuren op een vloer volgt waarmee punten te verdienen valt. Een andere robot doet allerlei kunstjes en is kan beschouwd worden als een soort huisdier. Maar robots worden tevens volop ingezet in de bediening, niets nieuws maar wel op een dergelijke grote schaal dat je in hotels en restaurants steeds minder personeel tegenkomt.
- Het verzamelen, analyseren en gebruik van data heeft een vogelvlucht genomen. Bedrijven, overheden en organisaties maken er volop gebruik van en spelen hier direct op in. Door het gebruik van attracties te monitoren, beschikken ontwikkelaars over actuele kennis om waar nodig attracties aan te passen of opnieuw te ontwikkelen.
- Zoals we weten begint elke goede attractie met een storyline, wat wil je dat de bezoeker ervaart? Die gedachte is in China leidend geworden en centraal gesteld in bijna elk project dat ze ontwikkelen of attractie die ze bedenken. De beleving staat centraal en de techniek volgt. Dat was in het verleden weleens anders en hiermee hebben ze een enorme inhaalslag gemaakt.
- Als je zaken wilt doen in China is een aspect onvermijdelijk, hoe vreemd het ook klinkt. Zorg ervoor dat je WeChat hebt op je telefoon. En gelukkig beschikken we allemaal over een mobiele telefoon, maar dit apparaat dient in China tegenwoordig voor alles. Hiermee worden gegevens uitgewisseld, documenten doorgegeven en contacten onderhouden. Maar er wordt ook mee betaald, een bankpas is ouderwets.
- Edutainment is ver ontwikkeld in China, op talloze manieren. Zo zijn toiletten veranderd in kleine musea en vind je op veel plaatsen in shopping malls kleine speelelementen waar steeds een educatief element aan zit. Goede educatie is belangrijk voor Chinezen en door de combinatie met entertainment leren kinderen onbewust nog meer.
- Het edutainment aspect, maar ook bewegen, vind je terug in alle mogelijke speelconstructies die bedrijven ontwikkelen. Gethematiseerd van futuristisch tot vrolijke sprookjeswerelden, maar in alle gevallen zie je aspecten als educatie en beweging terug. Ook veiligheid speelt een grote rol.
- Shopping malls in China zijn veel meer dan winkelcentra, het zijn complete entertainment-centra. Niets nieuws, maar wel in deze grootte. Van indoorattractieparken, ijsbanen, een dierentuin, wellness, baby-opvang tot game-centra. In de Grandview Mall, gelegen in het centrum van Guangzhou, vind je het allemaal en nog meer. Groter dan groots en voor elk wat wils.
- De Chinese regering stelt meer eisen aan bedrijven op het gebied van duurzaamheid, maar ook de druk van buitenlandse klanten op duurzame productietechnieken speelt een grote rol. China is er zeker nog niet, maar het belang van duurzaam produceren, CO2-reductie en het tegengaan van de opwarming van de aarde speelt nadrukkelijk in de Chinese samenleving. Misschien krijgen we er hier nog te weinig van mee en is de Chinese regering nog te weinig coöperatief, maar het besef groeit snel.
- Traditioneel handwerk wordt meer en meer door jongeren gewaardeerd. Ik ontmoette een zeer bekwame leerbewerker die prachtige tassen maakte en deze vooral verkocht aan jongeren. Echt handwerk geeft iets unieks aan een product en zorgt voor een uitmuntende kwaliteit. Dat handwerk zie je ook terugkomen bij bijvoorbeeld prachtige houten speeltoestellen, handgemaakt en voorzien van prachtige figuren.
- Merken zijn belangrijk en worden volop gebruikt. Je ziet ze terug in attractieparken, in games en malls. Het gebruik van merken / ip’s geeft een extra dimensie aan verdienmodellen en de promotie van bijvoorbeeld een attractiepark. Denk aan de extra mogelijkheden qua merchandising, gebruik van media e.d. De extra kosten en inspanningen worden meer dan terugverdiend. Speciale bedrijven spelen hierop in met het creëren van de juiste brandstrategieën en de uitwerking hiervan.
In 2025 bezoek ik wederom deze beurs en ga ik een aantal bedrijven en attracties in de omgeving van Guangzhou bezoeken. Daarnaast staat een kort bezoek aan Hongkong op het programma. Is uw interesse gewekt? Bij voldoende belangstelling organiseer ik een studiereis naar China en kunt u mee op ontdekking gaan. China mag u eigenlijk niet missen. U kunt uw interesse kenbaar maken door het sturen van een email naar jeanpaul@jphaenen.com.
